Thinking styles, gender, and decision making in Latin American management: A comparative study with the USA

Abstract

Purpose

Many studies have analyzed how gender diversity and local culture condition the cognitive styles of managers and affect decision-making processes in organizations. Gender diversity has been defended from an equality perspective; it has been argued to improve decision-making processes and to have a positive impact on companies’ return on investment. The purpose of this paper is to analyze the differences between the thinking styles of men and women, in Latin America and the USA that support decision-making processes. An argument is given in favor of gender diversity in management teams, because of its positive implications in decision making.

Design/methodology/approach

The measurement instrument used was the Neethling Brain Instrument, developed based on recent neuroscience discovery. The sample comprised 1,216 executives from the USA and several countries in Latin America and the Caribbean, who have participated in executive training programs.

Findings

The results show differences in thinking styles by gender, but no differences were found in thinking styles or decision making between men and women at the same managerial level in either of the two regions. Similarly, results suggest that executives in the USA tend to base their management models on strategic thinking styles that focus on interpersonal relations and involve risk taking, while executives in Latin American countries tend to prefer thinking and management styles focusing on data analysis, execution, planning, and process control.

Originality/value

The results of the present study show that, in all regions, men score higher in rational thinking styles associated with the cortical areas, while women gravitate toward thinking styles where emotional schemes prevail, related to subcortical areas. These results could be useful for organizational leaders in charge of allocating roles and tasks to people, based on their thinking style strengths. The results can also be very valuable for Latin American organizations to design specific training and development programs for men and women accordingly with their individual needs and their managerial roles. They can also support the argument that diverse gender teams will guarantee complete decision-making processes.

Propósito

Diversos estudios han analizado cómo la diversidad de género y las culturas locales condicionan los estilos cognitivos de los gerentes y afectan los procesos de toma de decisiones en las organizaciones. La diversidad de género se ha defendido desde una perspectiva de equidad y se ha argumentado que mejora los procesos de toma de decisiones e impacta positivamente en el retorno a las inversiones de las empresas. En el presente estudio se analizan las diferencias en los estilos de pensamiento entre hombres y mujeres en América Latina y Estados Unidos que sustentan los procesos de toma de decisiones en cada región y se argumenta en favor de la diversidad de género en los equipos gerenciales por sus implicaciones positivas en la toma de decisiones.

Metodología

El instrumento de medición utilizado es el Neethling Brain Instrument (NBI) desarrollado con base en descubrimientos recientes en las neurociencias. La muestra está compuesta de 1216 ejecutivos de Estados Unidos y varios países de América Latina y el Caribe, participantes en programas de formación ejecutiva.

Resultados

Los resultados muestran diferencias en los estilos de pensamientos según el género de los ejecutivos, pero no se encontraron diferencias en los estilos de pensamiento y la toma de decisiones entre hombres y mujeres para los mismos niveles gerenciales en las dos regiones. De igual manera, los resultados sugieren que los ejecutivos de Estados Unidos tienden a basar sus modelos de gestión en estilos de pensamiento estratégicos centrados en las relacionales interpersonales y que involucran toma de riesgos, mientras que los ejecutivos de los países latinoamericanos, suelen preferir los estilos de pensamiento y gestión enfocados en el análisis de datos, la ejecución, la planificación y el control de los procesos.

Impacto

Los resultados del estudio muestran que en todas las regiones los hombres puntúan más alto en los estilos de pensamiento racionales asociados al ámbito cortical y las mujeres en los estilos de pensamiento donde tienden a prevalecer esquemas emocionales asociados a las áreas subcorticales. Estos resultados serían de utilidad para los líderes de las organizaciones responsables de asignar los roles y las tareas a las personas según sus fortalezas en estilos de pensamiento.

Citation

Ilie, C. and Cardoza, G. (2018), "Thinking styles, gender, and decision making in Latin American management: A comparative study with the USA", Academia Revista Latinoamericana de Administración, Vol. 31 No. 1, pp. 29-42. https://doi.org/10.1108/ARLA-04-2017-0093